Дворец высотой 170 метров был основан в середине 7 века, но в 17 веке во времена правления Пятого Далай-ламы он принял существующий вид. С тех пор дворец практически не изменился. Лишь в 1922 году при тринадцатом Далай-ламе дворец несколько расширили, отреставрировав несколько дворцовых часовен и актовых залов. Здание состоит из двух частей – Белого и Красного дворцов. Для их строительства были привлечены почти десять тысяч строителей и дизайнеров. За всю свою историю Дворец Потала подвергся частичному обрушению только единожды, при тибетском восстании против китайских захватчиков в 1959 году. Другие исторические достопримечательности Лхасы разрушались из-за войн не раз.
Белый дворец, представлявший жилые пространства Далай-ламы, строился на протяжении всей жизни Пятого Далай-ламы, и всё правительство переселилось в него в 1649 году.
Дворец Потала огромен. Он занимает место площадью более 300 тысяч кв. метров! В замке было отведено место и для школы, в которой обучались монахи и администраторы. В Белом Дворце имеются две часовни 7 века, которые считаются самыми старыми и священными часовнями. Главный Центральный зал Красного дворца, названный Великим Западным Залом, состоит из четырех больших часовен, в которых прославляется слава и могущество великого строителя Поталы, Пятого Далай-ламы.
Также здесь находится удивительная статуя Поталы, покрытая сусальным золотом весом в более полутоны и украшенная тысячами драгоценных камней. Могилы прошлых Далай-лам также находятся в пределах дворца. Сейчас дворец является одновременно местом паломничества для буддистов и историческим музеем. Благодаря своей уникальности и архиважной значимости удивительный Дворец Потала стал объектом охраны ЮНЕСКО.